南天のお話 　　メニュー　 　TOPページ　 　日本情報　 　海外事情　 　辞典　 　粉体用語辞典　 　医学の話　 　科学の話　 　食品の話　 　知識の宝箱　 　メモ帳　 　本　 更新日： 　2016年5月17日 ◎南天のお話（2016年2月5日） 　ナンテン（南天、学名：Nandina domestica）は、メギ科ナンテン属の常緑低木です。高さは2m位、高いもので4～5mほどになります。幹の先端にだけ葉が集まって付く独特の姿をしています。葉は互生し、三回羽状複葉で、小葉は広披針形で先端が少し突きだし、革質で深い緑色、ややつやがあります。先端の葉の間から、花序を上に伸ばし、初夏に白い花が咲き、晩秋から初冬にかけて赤色（まれに白色）の小球形の果実をつけます。 　南天は中国原産で、日本には平安時代に中国から持ち込まれました。一説には平安初期、弘法大師（空海）が804年、唐から南天を持ち帰ったという説があるそうです。弘法大師が南天でできた古い杖を石垣に突き刺したところ「弘法も杖？の誤り」か、各地に南天が根付いたという伝説が残っているそうです。 　「南天」が初めて日本の書物に出てくるのは、奈良時代に編纂された「出雲国風土記（いずものくにふどき）」だそうです。和銅6年（713年）5月、元明天皇によって編纂が命じられた「出雲国風土記」は、天平5年（733年）2月30日に完成し、聖武天皇に奏上されたようですが、この中に「南天燭」の文字があるそうです。 　さらに鎌倉時代の公家、藤原定家の日記である「名月記」には、南天が一般的になっていたことが記載されているそうです。名月記は、治承4年（1180年）から嘉禎元年（1235年）までの56年間にわたって藤原定家が記録した日記ですが、その中に「中宮権太夫が南天竺を前栽として植えた」とあり、鎌倉時代にはすでに庭木としていたようです。 　日本国内では西日本、四国、九州に自生しています。これは、当初、栽培されていた種が野生化したものだと言われています。山口県萩市川上の「川上のユズおよびナンテン自生地」は、国の史跡名勝天然記念物に指定（1941年（昭和16年）8月1日指定）されています。 　中国では古来、「南天燭」、「南天竹」などの名前で呼ばれていたようです。「南天燭」の「燭」は、南天の実が「燭（ともし火）」のように赤いことから名付けられたようです。「南天竹」の「竹」は、株立ちが竹に似ていることから、呼ばれるようになったようです。 　日本名の「ナンテン」は、中国名が短くなっただけのようです。この「ナンテン」という音は、「難転」、即ち「難を転ずる」に通ずることから、日本では縁起の良い木とされてきました。戦国時代には、武士の鎧櫃（鎧を入れる蓋付きの箱）に南天の葉を収め、出陣の折りには枝を床にさし、勝利を祈ったそうです。また、正月の掛け軸には水仙と南天を描いた「天仙図」が縁起物として好まれました。 　寺島良安によって江戸時代中期に編纂された「和漢三才図会」という百科事典には「南天を庭に植えれば火災を避けられる。とても効き目がある。（現代語訳）」という記述があるそうです。このことから、江戸時代は、「火災除け」として玄関前に南天を植えた家が多かったようです。